Дочка смерті. У надійних обіймах Смерті
Ганна Пальцева
У надійних обіймах Смерті
У надійних обіймах СмертіГанна Пальцева
Дочка Смерті #2
Бути зброєю в руках темного мага не найприємніша річ, але мене знову навіть не спитали, а просто викрали, змусили втратити силу волі та перетворили на машину для вбивств. Такому розкладу я не була рада, адже вже настроїлася на нову чудове життя: закінчити Академію, зустрітися, нарешті, з біловолосим нортом і жити на втіху Мені вистачило й того, що моя магія вважається рідкісною у світі Едер і має не найприємніші якості, що вже казати про рабство? Втрата друга, численні вбивства та блокування магічного потоку – все це довелося мені зазнати. Але бути пішаком у кривавій війні я не збираюся і обов'язково придумаю, як звільнитися та виправити все, що наробила!
Ганна Пальцева
ДОЧКА СМЕРТІ
У надійних обіймах смерті
У круглому залі палацу держави Лазурт, прозорий купол якого по колу підпирали колони, перебували чотири представники раси Едера, якими були Верховні. Після отримання від короля держави Северіон листа, в якому йшлося про великі втрати під час придушення повстання магів проти верховної владиі оголошення військового стану, було вирішено провести зустріч і вирішити питання про загрозу, що виникла.
– Нам треба терміново направити наші війська до кордону джерела! – після трьох годин суперечки не витерпів Верховний Ширін. - Вони рухаються саме до нього! І якщо ми їх не зупинимо, то можуть статися непоправні речі.
Він окреслив різким рухом на карті невелику ділянку на сході, позначивши цим велике джерело магії.
Усі присутні у задумі схилилися над кам'яним круглим столом, що знаходився в центрі зали, і подивилися на червоне коло на карті. Вони добре знали це джерело, адже воно дозволяло їх вченим, використовуючи магію, розробляти винаходи, які допомагали спростити життя. І магія цього джерела була чистою, первозданною, здатною дати велику силу, яка дозволить створити диво. Але в Наразівона також може стати смертоносною зброєю.
- Махаеле, навколо джерела встановлений вищий захист. І я не знаю такого мага, який зміг би її обійти, – випроставшись, промовив спокійним голосом Верховний Геллар, представник ельфів.
Ширін невдоволено відвів обличчя під час звуку голосу ельфа. Махаель - людина, а оскільки Ярінеель - Верховний ельф і один з найсильніших магів, його магія перетворила господаря на зразок божества. Все, що б не робив Геллар: говорив, рухався і чи просто стояв, було втіленням самої краси та бажання. Навіть Ширін, хоч і чоловік, відчував дрібне тремтіння при погляді на ельфа. І так уже понад тисячу років, а звикнути так і не зміг.
- Ми не знаємо ватажка цього повстання і на що він здатний, - не заспокоювався Махаель, - і я пропоную закінчити це зараз, поки не пізно!
– Ввести війська держави – дуже серйозна дія. Може початися паніка. Спочатку потрібно евакуювати населення, розташоване по периметру джерела. Це забере багато часу. Також доведеться закрити Східну Академію Магії, а це тисячі учнів, – відповів так само спокійно Геллар.
– Чому це не зробили раніше? - Стукнув кулаком об стіл Ширін. – Куди дивилася держава Орієнтем, га? Ріан: клан білих драконів начебто під твоїм покровительством, що скажеш? - Чоловік перевів погляд на Верховного Азертана, представника драконів.
Ріан навіть не глянув на нього, перебуваючи у своїх роздумах. Вже минув місяць після викрадення адептки Еверн, і саме зараз повстання набрало сили, прориваючись до джерела.
«Що їх рухає? Як звичайні маги здатні протистояти війську східного та північного королівства?»
- Ріан!? Спустись на землю, відповідай краще, що відбувається на території держави Орієнтем?
Дракон перевів свій чорний погляд на людину, і той своєю чергою нервово проковтнув, утихомирюючи свій натиск.
– Білі дракони вже евакуювали села та міста. Щодо Академії питання ще стоїть, надто великий потік адептів, – відповів Ріан стомленим голосом, втративши перенісся. - І я згоден з тобою, Махаеле: маги-відступники перейшли межу дозволеного.
Чоловік посміхнувся і глянув на ельфа:
- З вашого боку знадобляться хороші цілителі, Ярінеель.
– Це остаточне рішення? – пропустивши повз вуха слова людини, запитав Верховний ельф у решти членів Ради.
Дракон і норт кивнули, і залишок часу було витрачено на вирішення питань запровадження воєнного стану та переправлення військ до кордону джерела.
Вже після поради, ближче до вечора, Азертан наздогнав норту в коридорі, з наміром дізнатися про новини.
- Ілістін, стривай!
- Хотів дізнатися, як справи Елендіна, є зачіпки?
- Про ту адептку мага смерті? - Уточнив Верховний норт, і дракон кивнув. - Ні, він так і не зміг дізнатися про ту істоту, яка напала.
Дракон потер віскі, наче в нього заболіла голова.
– Передай синові, що я на нього чекаю в Академії, треба розробити новий план, мені здається, що адептку не просто так викрали, а саме заради її здібностей, рівня її магії, адже у неї він вищий за всіх нас із вами разом узятих.
Чорний лис здивовано глянув на дракона:
- Як таке може бути? Маги смерті не мають такої магії, ми знаємо.
– Я бачив на власні очі, Ілістіне. Куля Істини відбиває повну картину твоєї сутності. Я навіть у якийсь момент подумав, що вона взагалі не жива, а як потік чистої магії перебуває у світі живих. Але, поспостерігавши протягом навчального року, зрозумів, що вона звичайна дівчинка-норт зі своїми страхами та бажаннями.
- Ти так ніжно говориш про неї, Ріан, що мені стало цікаво подивитися на неї, - посміхнувшись, лис ляснув дракона по плечу. - Науковий інтерес сина я можу зрозуміти, а ось ніжність у твоєму голосі мене зацікавила.
Азертан, піднявши брову, з усмішкою промовив:
- Вона студентка моєї Академії, Ілістін. Я їй у діди пригоджуюся, що тут говорити про ніжність? Якщо ти побачиш її, то сам зрозумієш, що говорити про неї по-іншому не можна.
– Все зрозуміло з тобою, грізний ректор і батько всіх адептів. Я передам твої слова синові, чекай на нього в Академії.
- Удачі, Веоне.
- Удачі, Азертане, - вже ховаючись у порталі, чорний лис махнув дракону, не обертаючись.
Розвернувшись, Ріан вирушив до міжміського порталу, який приведе його до Західної Академії Магії. Йому треба було придумати, як можна знайти адептку Еверн, яка провалилася наче крізь землю. Навіть складне заклинання пошуку знайти її не може. У душі наростала тривога, що вже може бути пізно і шукати доведеться зовсім не милу і добру дівчину, а смертельну зброю, яку зупинити зможе лише смерть, але з її рівнем магії зробити це буде дуже складно, можна сказати, що майже неможливо.
– Не втрачай віру, Інесо, не втрачай віру…
Дракона огорнуло сяйво порталу, і він розчинився у просторі.
Моє пробудження принесло мені страшний головний біль і почуття, що ось-ось мене знудить. Я б з легкістю назвала такий стан - похмілля, але порівняти не можу, тому що ніколи не доводила себе до такого стану. Мій шлунок був зав'язаний у великий вузол десь у районі горла, не дозволяючи навіть проковтнути. Біль у голові пульсував, закладаючи вуха барабанним дробом. Так жахливо я ще ніколи не відчувала себе. Зігнутися в три смерті мені не дозволили кайдани на руках, міцно прикуті до стіни, в яку я впиралася спиною. Дякую, що хоч посадили на дерев'яну лаву, що теж висіла на ланцюгах. Ось у такому становищі я і прокинулася, насилу згадуючи, що зі мною сталося. У міру прокручування подій, що кожного разу віддає болем у скронях, я згадала, що опинилася тут не випадково, і що це було сплановано, а та жахлива постать, найімовірніше, і є моїм викрадачом. При спогаді про ширяючу істоту мої легені стиснулися і я закашлялася. Кашель вийшов сухим, дратуючи горло, через що послідував блювотний позив, але всередині було порожньо, і мені довелося страждати від ріжучих відчуттів у грудях. По щоках потекли сльози, які стримати не було сили. У голові все більше наростав гул, спонукаючи ні про що не думати, а просто бажати швидкої смерті, адже полонені часто вмирають у в'язницях, не дочекавшись порятунку. Мої страждання посилилися, коли гратчасті двері відчинилися зі скрипом, який встромився в мою голову тисячами голок, завдаючи жахливого болю. Розплющити очі сил не було, але при урочистому голосі відвідувача вони миттєво розкрилися.
- Я ж попереджав тебе, Еверне, що пошкодуєш про свої слова та вчинки.
Навпроти мене присів ельф, який завдав мені багато проблем під час навчання.
- Карнер, - прохрипіла я зі злістю.
- Радий чути, що ти пам'ятаєш мене після того, що сталося, - він підхопив мій локон і пропустив крізь пальці. - Ох, і важко тебе було витягти з Академії. Вперше сонний порошок теж подіяв, але я не зміг пробратися до вашого гуртожитку. Льєра Солла виявилася настирливою і не захотіла мене пропускати. Зате я порадувався чуткам, якими вас нагородили адепти Академії. - Він голосно розсміявся, чому моя голова мало не розкололася.
ПРОЛОГ
У круглому залі палацу держави Лазурт, прозорий купол якого по колу підпирали колони, перебували чотири представники раси Едера, якими були Верховні. Після отримання від короля держави Северіон листа, в якому йшлося про великі втрати під час придушення повстання магів проти верховної влади та оголошення військового стану, було вирішено провести зустріч і вирішити питання про загрозу, що виникла.
– Нам треба терміново направити наші війська до кордону джерела! – після трьох годин суперечки не витерпів Верховний Ширін. - Вони рухаються саме до нього! І якщо ми їх не зупинимо, то можуть статися непоправні речі.
Він окреслив різким рухом на карті невелику ділянку на сході, позначивши цим велике джерело магії.
Усі присутні у задумі схилилися над кам'яним круглим столом, що знаходився в центрі зали, і подивилися на червоне коло на карті. Вони добре знали це джерело, адже воно дозволяло їх вченим, використовуючи магію, розробляти винаходи, які допомагали спростити життя. І магія цього джерела була чистою, первозданною, здатною дати велику силу, яка дозволить створити диво. Але зараз вона також може стати смертоносною зброєю.
- Махаеле, навколо джерела встановлений вищий захист. І я не знаю такого мага, який би зміг її обійти, - випроставшись, промовив спокійним голосом Верховний Геллар, представник ельфів.
Ширін невдоволено відвів обличчя під час звуку голосу ельфа. Махаель - людина, а оскільки Ярінеель - Верховний ельф і один з найсильніших магів, його магія перетворила господаря на зразок божества. Все, що б не робив Геллар: говорив, рухався і чи просто стояв, було втіленням самої краси та бажання. Навіть Ширін, хоч і чоловік, відчував дрібне тремтіння при погляді на ельфа. І так уже понад тисячу років, а звикнути так і не зміг.
- Ми не знаємо ватажка цього повстання і на що він здатний, - не заспокоювався Махаель, - і я пропоную закінчити це зараз, поки не пізно!
– Ввести війська держави – дуже серйозна дія. Може початися паніка. Спочатку потрібно евакуювати населення, розташоване по периметру джерела. Це забере багато часу. Також доведеться закрити Східну Академію Магії, а це тисячі учнів, – відповів так само спокійно Геллар.
– Чому це не зробили раніше? - Стукнув кулаком об стіл Ширін. – Куди дивилася держава Орієнтем, га? Ріан: клан білих драконів начебто під твоїм покровительством, що скажеш? - Чоловік перевів погляд на Верховного Азертана, представника драконів.
Ріан навіть не глянув на нього, перебуваючи у своїх роздумах. Вже минув місяць після викрадення адептки Еверн, і саме зараз повстання набрало сили, прориваючись до джерела.
«Що їх рухає? Як звичайні маги здатні протистояти війську східного та північного королівства?»
- Ріан!? Спустись на землю, відповідай краще, що відбувається на території держави Орієнтем?
Дракон перевів свій чорний погляд на людину, і той своєю чергою нервово проковтнув, утихомирюючи свій натиск.
– Білі дракони вже евакуювали села та міста. Щодо Академії питання ще стоїть, надто великий потік адептів, – відповів Ріан стомленим голосом, втративши перенісся. - І я згоден з тобою, Махаеле: маги-відступники перейшли межу дозволеного.
Чоловік посміхнувся і глянув на ельфа:
- З вашого боку знадобляться хороші цілителі, Ярінеель.
– Це остаточне рішення? – пропустивши повз вуха слова людини, запитав Верховний ельф у решти членів Ради.
Дракон і норт кивнули, і залишок часу було витрачено на вирішення питань запровадження воєнного стану та переправлення військ до кордону джерела.
Вже після поради, ближче до вечора, Азертан наздогнав норту в коридорі, з наміром дізнатися про новини.
- Ілістін, стривай!
- Хотів дізнатися, як справи Елендіна, є зачіпки?
- Про ту адептку мага смерті? - Уточнив Верховний норт, і дракон кивнув. - Ні, він так і не зміг дізнатися про ту істоту, яка напала.
Дракон потер віскі, наче в нього заболіла голова.
– Передай синові, що я на нього чекаю в Академії, треба розробити новий план, мені здається, що адептку не просто так викрали, а саме заради її здібностей, рівня її магії, адже у неї він вищий за всіх нас із вами разом узятих.
Чорний лис здивовано глянув на дракона:
- Як таке може бути? Маги смерті не мають такої магії, ми знаємо.
– Я бачив на власні очі, Ілістіне. Куля Істини відбиває повну картину твоєї сутності. Я навіть у якийсь момент подумав, що вона взагалі не жива, а як потік чистої магії перебуває у світі живих. Але, поспостерігавши протягом навчального року, зрозумів, що вона звичайна дівчинка-норт зі своїми страхами та бажаннями.
- Ти так ніжно говориш про неї, Ріан, що мені стало цікаво подивитися на неї, - посміхнувшись, лис ляснув дракона по плечу. - Науковий інтерес сина я можу зрозуміти, а ось ніжність у твоєму голосі мене зацікавила.
Азертан, піднявши брову, з усмішкою промовив:
- Вона студентка моєї Академії, Ілістін. Я їй у діди пригоджуюся, що тут говорити про ніжність? Якщо ти побачиш її, то сам зрозумієш, що говорити про неї по-іншому не можна.
- Все з тобою ясно, грізний ректор і батько всіх адептів. Я передам твої слова синові, чекай на нього в Академії.
- Удачі, Веоне.
- Удачі, Азертане, - вже ховаючись у порталі, чорний лис махнув дракону, не обертаючись.
Розвернувшись, Ріан вирушив до міжміського порталу, який приведе його до Західної Академії Магії. Йому треба було придумати, як можна знайти адептку Еверн, яка провалилася наче крізь землю. Навіть складне заклинання пошуку знайти її не може. У душі наростала тривога, що вже може бути пізно і шукати доведеться зовсім не милу і добру дівчину, а смертельну зброю, яку зупинити зможе лише смерть, але з її рівнем магії зробити це буде дуже складно, можна сказати, що майже неможливо.
– Не втрачай віру, Інесо, не втрачай віру…
Дракона огорнуло сяйво порталу, і він розчинився у просторі.
* * *
Моє пробудження принесло мені страшний головний біль і почуття, що ось-ось мене знудить. Я б з легкістю назвала такий стан - похмілля, але порівняти не можу, тому що ніколи не доводила себе до такого стану. Мій шлунок був зав'язаний у великий вузол десь у районі горла, не дозволяючи навіть проковтнути. Біль у голові пульсував, закладаючи вуха барабанним дробом. Так жахливо я ще ніколи не відчувала себе. Зігнутися в три смерті мені не дозволили кайдани на руках, міцно прикуті до стіни, в яку я впиралася спиною. Дякую, що хоч посадили на дерев'яну лаву, що теж висіла на ланцюгах. Ось у такому становищі я і прокинулася, насилу згадуючи, що зі мною сталося. У міру прокручування подій, що кожного разу віддає болем у скронях, я згадала, що опинилася тут не випадково, і що це було сплановано, а та жахлива постать, найімовірніше, і є моїм викрадачом. При спогаді про ширяючу істоту мої легені стиснулися і я закашлялася. Кашель вийшов сухим, дратуючи горло, через що послідував блювотний позив, але всередині було порожньо, і мені довелося страждати від ріжучих відчуттів у грудях. По щоках потекли сльози, які стримати не було сили. У голові все більше наростав гул, спонукаючи ні про що не думати, а просто бажати швидкої смерті, адже полонені часто вмирають у в'язницях, не дочекавшись порятунку. Мої страждання посилилися, коли гратчасті двері відчинилися зі скрипом, який встромився в мою голову тисячами голок, завдаючи жахливого болю. Розплющити очі сил не було, але при урочистому голосі відвідувача вони миттєво розкрилися.
- Я ж попереджав тебе, Еверне, що пошкодуєш про свої слова та вчинки.
Навпроти мене присів ельф, який завдав мені багато проблем під час навчання.
- Карнер, - прохрипіла я зі злістю.
- Радий чути, що ти пам'ятаєш мене після того, що сталося, - він підхопив мій локон і пропустив крізь пальці. - Ох, і важко тебе було витягти з Академії. Вперше сонний порошок теж подіяв, але я не зміг пробратися до вашого гуртожитку. Льєра Солла виявилася настирливою і не захотіла мене пропускати. Зате я порадувався чуткам, якими вас нагородили адепти Академії. - Він голосно розсміявся, чому моя голова мало не розкололася.
- Що, головка болить, льєре? - Він різко змахнув рукою, і мою щоку обпалило пожежею. Удар був сильний, мене відкинуло назад і я вдарилася головою об стіну.
- Звикай до болю, тварюка! Тепер вона буде постійним супутником у твоєму нікчемному житті. Та й жити тобі залишилося недовго, – він знову засміявся, витираючи руку об сорочку, наче я була заразною. - Вечірка у Майри була хорошим приводом, щоб знову тебе приспати, і коли було зроблено, я повідомив господареві. Звичайно, цей чортовий лис зіпсував плани, але господар навчив його манерам.
Я згадала професора Веона і тих страшних гончаків.
- Він живий?
Ельф зморщив ніс і з огидою сказав:
- На жаль, живий твій коханець, але пошматували його знатно. Все ж таки магія господаря варта поваги.
- Хто твій господар?
- Чи не багато питань, Еверне? - Він підійшов і схопив мене за волосся, підтягуючи до себе. – Краще сиди і моли Проклятого Бога забрати тебе, адже далі буде тільки гірше за Інеса, набагато гірше.
Останні слова він із передчуттям розтягнув.
Карнер відпустив мене, штовхнувши назад, через що я знову вдарилася головою. Вже на виході він обернувся і дістав з-під сорочки кулон на ланцюжку і весело заявив:
– До речі, ця дрібниця допомагає не збожеволіти, перебуваючи тут. Ці стіни містять камінь техо. Я сподіваюся, тобі не треба пояснювати, що це таке?
Я мріяла вліпити йому в обличчя за все сказане і зроблене, стерти цю гарненьку усмішку, але останні слова змусили моє серце завмерти від жаху.
- Ти вже повинна відчувати всю красу цієї в'язниці. І поспішаю тобі сказати, що це твій будинок на найближчий час, але якщо будеш добре поводитися, то отримаєш такий кулон. А тепер до зустрічі багато справ. Але я ще забіжу, щоб особисто повчити тебе манерам, - зачинивши двері, ельф пішов, прихопивши з собою смолоскип, який горів у коридорі, даючи невелике освітлення.
У міру вилучення Іримона вглиб коридору в'язницю огортав морок, утворюючи щільний кокон темряви. Мені навіть здавалося, що дихати стало важко через відсутність можливості бачити та розпізнавати об'єкти. Тихо і повільно підступала паніка, адже якщо немає магії, то й знайти мене ніхто не зможе, а це означає кінець моєї подорожі в цьому світі. Карнерові слова про гірше попереду остаточно змусили мої легені не приймати повітря. У якийсь момент свідомість стала покидати мене, але нова хвиля головного болю привела до тями. Повільно примушуючи себе дихати через ніс, змогла вирівняти дихання. Чесно, хотілося плакати і зробити все, що попросять, аби випустили звідси, але розум поправляв, що якщо й відпустять, то тільки в інший світ. Ось не хочеться мені вмирати вдруге. Мені подобається цей світ: його яскрава яскрава природа, дивовижні раси, нова сім'я, найкраща подруга, Академія магії та моя магія. Так, може раніше я й скаржилася на свою магію, але й у ній є багато плюсів: я допомогла двом духам, дала можливість своїй подрузі – Темряві побувати у світі живих та просто чаклувати. Магія стала другим повітрям, а сидячи тут серед цих стін, я не відчувала її зовсім. Моє тіло ослабло, утворивши всередині порожнечу. Я перестала почуватися чимось цілим.
Скільки я так просиділа, не знаю: може, година, а може день. Час перестав для мене існувати. Якоїсь миті мені почали чути голоси, але про що вони говорять, прислухатися не стала. Я розуміла, що це моя уява, і якщо піддамся йому - зовсім збожеволію.
До мене ніхто не приходив, тільки вітер зрідка завивав у коридорі, лякаючи мене до тремтіння. Тепер темрява здавалася чужою, дикою. Вона забиралася до мене під шкіру, огортаючи холодними кільцями змії. Іноді мій розум залишав мене, і я провалювалася в нестямі. Полегшення снів, які б дозволяли відпочити мені, не було – а все та ж чорнота. Через те, що було темно, мені доводилося натягувати кайдани, щоб вони завдавали біль зап'ястям, і таким чином я розуміла, що вже не сплю. Хотілося пити і їсти, але було відчуття, що мене тут покинули, і навряд чи взагалі колись прийдуть. Час минав, а сил ставало дедалі менше. Постійно сидіти було важко, доводилося вставати, вивертаючи собі руки, щоб хоч якось розім'яти тіло. Але й це робити ставало дедалі важче. У роті пересохло остаточно, і я пораділа, що не стала ревти в перші дні, тим самим втрачаючи дорогу вологу, адже вже з'явилося таке відчуття, що всі нутрощі висохли. Ланцюги кайданів були короткими, що не дозволяло мені хоч якось відійти вбік. На другий день мені дуже захотілося в туалет, і вихід у мене був лише один. Я терпіла! Терпіла, бо не хотілося сидіти у штанах, повних власних екскрементів. Тільки одна думка про це – і мене перекручувала від огиди. Але чим довше я сиділа, тим сильнішим було бажання. Моя впертість могла мене вбити набагато раніше, адже з легкістю може статися отруєння організму. Коли все-таки зважилася, оскільки живіт страшенно хворів, я зі сльозами на очах стала на ноги і позбавила себе мук. Це було жахливо! Я почувала себе брудною твариною, але згодом і це стало неважливо. У мене піднялася температура, від якої кидало то в жар, то в холод. Іноді здавалося, що навіть ланцюги гриміли від мого ознобу. Невиразні голоси посилювалися, з'являлися чіткі слова, а силуети – то сірі, то білі – ставали все чіткішими, перетворюючись на різні істоти. Одне з таких налякало мене до гикавки. Роззявивши рота з криком: «Свіже, соковите м'ясо», воно накинулося на мене. Гикавка тривала цілий день, посилюючи і так плачевний мій стан. У перші дні я ще якось розуміла, що людина без води може прожити близько десяти днів, але ближче до цього критичного терміну думки почали плутатися, інстинкти брати гору, все придушило бажання отримати воду. У маренні я тяглася вперед, натираючи руки кайданами, кричала до хрипоти і переходила на сміх і розмову з собою. Повільно і вірно довкола мене кружляло безумство, а потім і смерть.
Звисаючи вперед, натягнувши ланцюги, я мешкала останні хвилини свого життя. Тіло не слухалося зовсім, та й голова відмовлялася щось розуміти. Я переступила той поріг, коли усвідомлюєш, що це кінець, і зробити ти нічого не можеш. Легкі рваними рухами приймали повітря, з хрипким стогом випускаючи його назад. Серце працювало через раз, через що я кілька разів з натягом втягувала повітря в легені, змушуючи його знову битися. Найгіршої смерті не побажаєш нікому!
* * *
У тронному залі гори Йори.
- Хазяїне, вона на межі, - найманець, що стежив за полоненими, опустився навколішки перед темним магом.
– Скільки вже минуло?
– Дванадцять днів.
- Надіти на неї браслети і передайте її цілителю. Даю два дні, щоб її поставили на ноги.
Найманець підвівся, не підводячи голови, і вклонившись, вирушив у в'язницю. Коли він звільняв дівчину, вона, як лялька, впала на підлогу, не подаючи ознак життя. Він злякався, що вже пізно, але хрипкий стогін дозволив зітхнути з полегшенням. Вражає, що вона змогла протриматися так довго. Застебнувши на руках в'язниці браслети підпорядкування, він акуратно взяв худе тіло на руки. Від дівчини страшенно пахло, через що довелося нести її на витягнутих руках.
У круглому залі палацу держави Лазурт, прозорий купол якого підпирали колони по колу, перебували чотири представники раси Едера, якими були Верховні. Після отримання листа від короля держави Северіон, в якому йшлося про великі втрати під час придушення повстання магів проти верховної влади та оголошення військового стану, було вирішено провести зустріч і вирішити питання про загрозу.
- Нам треба терміново направити наші війська до кордону джерела! - Після трьох годин суперечки не витерпів Верховний Ширін. – Вони рухаються саме до нього! І якщо ми їх не зупинимо, то можуть статися непоправні речі.
Він окреслив різким рухом на карті невелику ділянку на сході, позначивши цим велике джерело магії.
Усі присутні у задумі схилилися над кам'яним круглим столом, що знаходився в центрі зали, і подивилися на червоне коло на карті. Вони добре знали це джерело, адже воно дозволяло їх вченим розробляти нові винаходи на магії, які допомагали спростити життя. І магія цього джерела була чистою, первозданною, здатною дати велику силу, яка дозволить створити диво, але в даний момент може стати смертоносною зброєю.
- Махаеле, навколо джерела встановлений вищий захист. І я не знаю такого мага, який зміг би її обійти. – випроставшись, промовив спокійним голосом Верховний Геллар, представник ельфів.
Ширін невдоволено відвів обличчя під час звуку голосу ельфа. Махаель - людина, а оскільки Ярінеель Верховний ельф і один з найсильніших магів, його магія перетворила господаря на зразок божества. Все, щоб не робив Геллар: говорив, рухався і чи просто стояв, було втіленням самої краси та бажання. Навіть Ширін, хоч і чоловік відчував дрібне тремтіння при погляді на ельфа. І так уже понад тисячу років, а звикнути так і не зміг.
- Ми не знаємо ватажка цього повстання, і на що він здатний, - не заспокоювався Махаель, - і я пропоную закінчити це зараз, поки не пізно!
- Запровадити війська держави дуже серйозну дію. Може початися паніка. Спочатку потрібно евакуювати населення, яке розташоване по периметру джерела. Це забере багато часу. Також доведеться закрити Східну Академію Магії, а це тисячі учнів. - відповів усе так само спокійно Геллар.
- Чому це не зробили раніше? - Стукнув кулаком об стіл Ширін. - Куди дивилася держава Орієнтем, га? Ріан, клан білих драконів під твоїм покровительством начебто, що скажеш? – Чоловік перевів погляд на Верховного Азертана, представника драконів.
Ріан навіть не глянув на нього, перебуваючи у своїх роздумах. Вже минув місяць після викрадення адептки Еверн, і саме зараз повстання набрало сили, прориваючись до джерела.
"Що ж їх рухає? Як звичайні маги здатні протистояти війську східного та північного королівства?"
- Ріан!? Спустись на землю, відповідай краще, що відбувається на території держави Орієнтем?
Дракон перевів свій чорний погляд на людину і той своєю чергою трохи нервово проковтнув, затихаючи свій натиск.
- Білі дракони вже евакуювали села та міста. Щодо Академії питання ще стоїть, надто великий потік адептів. - відповів він йому втомленим голосом, втративши перенісся. - І я наважуся погодитися з тобою, Махаеле, маги-відступники перейшли межу дозволеного.
Чоловік посміхнувся і глянув на ельфа:
- З вашого боку знадобляться хороші цілителі, Ярінеель.
– Це остаточне рішення? - Пропустивши повз слова людини, запитав Верховний ельф у решти членів Ради.
Дракон і норт кивнули, і залишок часу пройшов рішення військового становища і переправки військ до кордону джерела.
Вже після поради, ближче до вечора, Азертан наздогнав норту в коридорі з наміром дізнатися про новини.
- Ілістін, стривай!
- Ріан?
- Хотів дізнатися, як справи Елендіна, є зачіпки?
- Про ту адептку мага смерті? – уточнив Верховний норт і дракон кивнув. - Ні, так він і не зміг дізнатися про ту істоту, яка напала.
Дракон потер віскі, наче в нього заболіла голова.
- Передай синові, що я на нього чекаю в Академії, потрібно розробити новий план, мені здається, що адептку не просто так викрали, а саме заради її здібностей, рівня її магії, адже у неї він вищий навіть за всіх узятих нас з вами.
Чорний лис здивовано глянув на дракона:
- Як таке може бути? Маги смерті не мають такої магії, ми знаємо.
- Я бачив на власні очі, Ілістін. Куля Істини відбиває повну картину твоєї сутності. Я навіть у якийсь момент подумав, що вона взагалі не жива, а як потік чистої магії знаходиться у світі живих. Але, поспостерігавши протягом навчального року, зрозумів, що вона звичайна дівчинка-норт зі своїми страхами та бажаннями.
- Ти так ніжно говориш про неї, Ріан, що мені стало цікаво подивитися на неї. - Усміхнувшись, лисиця ляснула дракона по плечу. - Науковий інтерес сина я можу зрозуміти, а ось твій ніжний голос мене зацікавив.
Азертан, піднявши брову, з усмішкою промовив:
- Вона студентка моєї Академії, Ілістін. Я їй у діди пригоджуюся, що тут говорити про ніжність? Якщо ти побачиш її, то сам зрозумієш, що говорити про неї по-іншому не можна.
- Все з тобою ясно, грізний ректор і батько всіх адептів. Я передам твої слова синові, чекай на нього в Академії.
- Удачі, Веоне.
- Удачі, Азертане. - Вже ховаючись у порталі, чорний лис махнув дракону, не обертаючись.
Розвернувшись, Ріан вирушив до міжміського порталу, який приведе його до Західної Академії Магії. Йому треба було придумати, як можна знайти адептку Еверн, яка провалилася немов крізь землю, що її навіть складне заклинання пошуку знайти не може. У душі наростала тривога, що вже може бути пізно і шукати доведеться зовсім не милу і добру дівчину, а смертельну зброю, яку зупинити зможе лише смерть, але з її рівнем магії зробити це буде дуже складно, можна сказати, що майже неможливо.
- Не втрачай віру, Інесо, не втрачай віру ...
Дракона огорнуло сяйво порталу, і він розчинився у просторі.
ГЛАВА 1
Моє пробудження принесло мені жахливий головний біль і постійне почуття, що ось-ось і мене знудить. Я б з легкістю назвала такий стан – похмілля, але порівняти не можу, тому що ніколи не доводила себе до такого стану. Мій шлунок був зав'язаний у великий вузол, який навіть не дозволяв проковтнути, підпираючи десь у районі горла. Біль у голові пульсував, закладаючи вуха барабанним дробом. Так жахливо я ще ніколи не відчувала себе. Зігнутися в три смерті мені не дозволили кайдани на руках, міцно прикуті до стіни, на яку я упиралася спиною. Дякую, що хоч посадили на дерев'яну лаву, що теж висіла на ланцюгах. Ось у такому становищі я і прокинулася, насилу згадуючи, що зі мною сталося. У міру прокручування подій, які щоразу віддають болем у скронях, я згадала, що виявилася тут невипадково, і що це було сплановано, а та жахлива постать найшвидше і є моїм викрадачом. При спогаді про ширяючу істоту мої легені стиснулися і я закашлялася. Кашель вийшов сухим, дратуючи горло, через що послідував блювотний позив, але всередині було порожньо і мені довелося страждати від ріжучих відчуттів у грудях. По щоках потекли сльози, які стримати не було сили. У голові все більше наростав гул, спонукаючи ні про що не думати, а просто бажати швидкої смерті, адже полонені часто вмирають у в'язницях, не дочекавшись порятунку. Мої страждання посилилися, коли решітчасті двері відчинилися зі скрипом, який встромився в мою голову тисячами голками, завдаючи жахливого болю. Розплющити очі сил не було, але при урочистому голосі відвідувача вони миттєво розкрилися.
- Я ж попереджав тебе, Еверне, що пошкодуєш про свої слова та вчинки.
Навпроти мене присів ельф, який завдав мені багато проблем під час навчання.
- Карнер. - прохрипіла я зі злістю.
- Радий чути, що ти пам'ятаєш мене після того, що сталося. - Він підхопив мій локон і пропустив крізь пальці. - Ох, і важко тебе було витягти з Академії. Вперше сонний порошок теж подіяв, але я не зміг пробратися до вашого гуртожитку. Льєра Солла виявилася настирливою і не захотіла мене пропускати. Зате я порадувався чуткам, якими вас нагородили адепти Академії. - Він голосно засміявся, чому моя голова мало не розкололася. - Що, головка болить, льєре? - Він різко змахнув рукою, і мою щоку обпалило пожежею. Удар був сильним, тому за інерцією мене відкинуло назад, і я вдарилася головою об стіну.
- Звикаючи до болю, тварюка! Тепер вона буде твоїм постійним супутником у твоєму нікчемному житті. Та й жити тобі лишилося недовго. - Він знову засміявся, витираючи руку об сорочку, ніби я була заразною. - Вечірка у Майри була хорошим приводом, щоб знову тебе приспати, і коли було зроблено, я повідомив господареві. Звичайно, цей чортовий лис зіпсував плани, але господар навчив його манерам.
Я згадала професора Веона і тих страшних гончаків.
- Він живий?
Ельф зморщив ніс і з огидою сказав:
- На жаль, живий твій коханець, але пошматували його знатно. Все ж таки магія господаря варта поваги.
- Хто твій господар?
- Чи трохи запитань, Еверне? - Він підійшов і схопив мене за волосся, підтягуючи до себе. - Краще сиди і моли Проклятого Бога забрати тебе, адже далі буде тільки гірше за Інеса, набагато гірше. - Останні слова він з передчуттям розтягнув.
Карнер відпустив мене, штовхнувши назад, через що я знову вдарилася головою. Вже на виході він обернувся і дістав з-під сорочки кулон на ланцюжку і з веселощами заявив:
- До речі, ця дрібниця допомагає не збожеволіти, перебуваючи тут. Ці стіни містять камінь техо. Я сподіваюся, тобі не треба пояснювати, що це таке?
Я мріяла набити йому обличчя за все сказане і зроблене, стерти цю гарненьку усмішку, але останні слова змусили моє серце пропустити удар і завмерти від жаху.
- Ти вже повинна відчувати всю красу цієї темниці. І поспішаю тобі сказати, що це твій будинок на найближчий час, але якщо будеш добре поводитися, то отримаєш такий кулон. А тепер до зустрічі багато справ. Але я ще забіжу, щоб особисто повчити тебе манерам. - Зачинивши двері, ельф пішов, прихопивши з собою смолоскип, який горів у коридорі, даючи невелике освітлення.
У міру видалення Іримона вглиб коридору, в'язницю огортав морок, утворюючи щільний кокон темряви. Мені навіть здавалося, що дихати стало важко через відсутність здатності бачити та розпізнавати об'єкти. Тихо і повільно підступала паніка, адже якщо немає магії, то й знайти мене ніхто не зможе, а це означає кінець моєї подорожі в цьому світі. Карнерові слова про гірше попереду змусили мої легені не приймати повітря остаточно. У якийсь момент свідомість стала покидати мене, але нова хвиля головного болю привела до тями. Повільно примушуючи себе дихати через ніс, змогла вирівняти дихання. Чесно, хотілося плакати і зробити все, що попросять, аби випустили звідси, але розум давав зрозуміти, що якщо й відпустять, то тільки в інший світ. Ось не хочеться мені вмирати вдруге. Мені подобається цей світ: його яскрава яскрава природа, дивовижні раси, нова родина, найкраща подруга, Академія магії і моя магія. Так, може раніше я й скаржилася на свою магію, але й у ній є багато плюсів: я допомогла двом духам, дала можливість своїй подрузі – темряві побувати у світі живих і просто навіть вміти чаклувати. Магія стала другим повітрям, і, сидячи тут в оточенні цих стін, я не відчувала її зовсім. Моє тіло ослабло, утворивши всередині порожнечу. Я перестала почуватися чимось цілим.
Скільки я так просиділа не знаю, може, година, а може день. Час перестав для мене існувати. Якоїсь миті мені почали чути голоси, але про що вони говорять, прислухатися не стала. Я розуміла, що це моя уява, і якщо піддамся йому - зовсім збожеволію.
До мене ніхто не приходив, тільки вітер зрідка завивав у коридорі, лякаючи мене до тремтіння. Тепер темрява здавалася чужою, дикою. Вона забиралася до мене під шкіру, огортаючи холодними кільцями змії. Іноді мій розум покидав мене, і я провалювалась у безпам'ятність. Полегшення снів не було, які б дозволяли відпочити мені, а все та ж чорнота. Через те, що було темно, мені доводилося натягувати кайдани, щоб вони завдавали біль зап'ястям, і таким чином я розуміла, що вже не сплю. Хотілося пити і їсти, але було відчуття, що мене тут покинули і навряд чи взагалі колись прийдуть. Час минав, а сил ставало дедалі менше. Постійно сидіти було важко, доводилося вставати, вивертаючи собі руки, щоб хоч якось розім'яти тіло. Але й це робити ставало дедалі важче. У роті пересохло остаточно, і я пораділа, що не стала ревти в перші дні, тим самим втрачаючи дорогу вологу, адже вже ставало таке відчуття, що всі нутрощі висохли. Ланцюги кайданів були невеликі, що не дозволяло мені хоч якось відійти вбік. На другий день мені дуже захотілося в туалет, і вихід у мене був лише один. Я терпіла! Терпіла, бо не хотілося сидіти в штанах, повних власних екскрементів. Тільки одна думка про це і мене перекручувала від огиди. Але чим довше я сиділа, тим сильнішим було бажання. Моя впертість могла мене вбити набагато раніше, адже з легкістю може статися отруєння організму. Коли все ж таки зважилася, тому що живіт страшенно хворів, я зі сльозами на очах стала на ноги і позбавили себе мук. Це було жахливо! Я почувала себе брудною твариною, але згодом і це стало неважливим. У мене піднялася температура, від якої кидало то в жар, то в холод. Деколи навіть шум ланцюгів чувся від мого ознобу. Голоси посилювалися, набуваючи чітких слів, а силуети то сірі, то білі ставали все чіткішими, перетворюючись на різні істоти. Одне з таких налякало мене до гикавки, роззявивши рота з криком "Свіже, соковите м'ясо" накинулося на мене. Гикавка тривала цілий день, посилюючи і так мій стан. У перші дні я ще якось розуміла, що людина без води може прожити близько десяти днів, то ближче до терміну думки почали плутатися, даючи інстинктам брати гору, а зараз це отримати воду. У маренні я тяглася вперед, натираючи руки кайданами, кричала до хрипоти з наступним переходом на сміх і розмову з самим собою. Повільно і вірно до мене підходило безумство, а потім і смерть.
Звисаючи вперед, натягнувши ланцюги, я мешкала останні хвилини свого життя. Тіло не слухалося зовсім, та й голова відмовлялася щось розуміти. Я переступила той поріг, коли усвідомлюєш, що це кінець і зробити ти вже нічого не можеш. Легкі рваними рухами приймали повітря, з хрипким стогом випускаючи його назад. Серце працювало через раз, через що я кілька разів з натягом втягувала повітря в легені, змушуючи його знову битися. Найгіршої смерті не побажаєш нікому!
***
У тронному залі гори Йори.
- Хазяїне, вона на межі. — Найманець, що стежив за полоненими, став навколішки перед темним магом.
– Скільки вже минуло?
– Дванадцять днів.
- Надіти на неї браслети і передайте її цілителю. Даю два дні, щоб її поставили на ноги.
Найманець підвівся, не підводячи голови, і вклонившись, подався до в'язниці. Коли він звільняв дівчину, вона, як лялька, впала на підлогу, не подаючи ознак життя. Він злякався, що вже пізно, але хрипкий стогін дозволив зітхнути з полегшенням. Застебнувши на руках браслети підпорядкування, він акуратно взяв худе тіло на руки. Від дівчини страшенно пахло, через що довелося нести її на витягнутих руках. Все ж таки він здивований, що вона змогла протриматися настільки довго.
Цілитель поскаржився, що два дні тут буде мало, і попросив покликати мага води для допомоги, все ж таки організм дівчини був дійсно на межі. Протягом усього дня вони наводили її в порядок, щоб хоча б поїсти змогла. Вона судорожно їла, не пропускаючи жодної крихти. Коли її тарілка з бульйоном спорожніла, і цілитель хотів забрати, вона віддала її лише з третьої спроби. Дивитись на льєру було шкода. Якщо першого дня, коли її привели, у найманця було бажання володіти нею, то тепер до неї тільки жалість можна було відчувати. Все ж катування зневодненням - жорстоке катування. Якби не кайдани, наклала б на себе руки, адже муки вона зазнавала жахливих.
Ходити в неї ще не виходило, організм був слабкий, і цілителю довелося перенести її на руках до ліжка, де вона змогла б поспати. Звичайно, місцеві стіни їй не дозволять відпочити, але сон необхідний. Ще день і господар займеться нею, а там уже тільки вона вирішить, чи хоче вона жити, але з умовою, чи доведеться вирушити за межу.
***
Моє переміщення з в'язниці до цілителя я не пам'ятаю, тільки коли дихати стало легше, я змогла розплющити очі. Дивним чином пити я більше не хотіла, тільки їсти. Піднятися у мене не виходило, тільки руками змогла провести вздовж тулуба, зрозумівши, що мене помили та переодягли. Весь день мене доглядав чоловік на вигляд років сорока. Коли він присів поруч і огорнув мене блакитним сяйвом, я зрозуміла, що він цілитель. Дотик магії я не відчувала, тільки тягучий біль у м'язах та суглобах. Чоловік просив потерпіти, трохи погладжуючи мої руки. Його теплі карі очі і забавне коротке кучеряве світле волосся дарували спокій, а тихий спокійний голос давав зрозуміти, що все страшне позаду. Але через відсутність магії мені все також було погано. Краще б дали померти в тій в'язниці, ніж відчувати біль у грудях, що тягне.
Другий день пройшов також, тільки я вже змогла вставати та ходити. Все ж таки місцеве лікування набагато ефективніше, ніж на Землі. За якісь два дні мене поставили на ноги, коли б у моєму світі на це пішло б тижня. Гарячий бульйон із маленькими шматочками м'яса дали мені сил і я з легкістю вже могла стрибати та присідати. Цілитель схвально посміхався і кивав на моє вдосконалення. Ближче до вечора я почала розпитувати, навіщо мене тут тримають, на що мені повідомили, що завтра відведуть до господаря даної обителі і мені стане відомо. Мені одночасно хотілося побачити цього господаря і сховатися якнайдалі від нього, але найманець, що прийшов вранці, не залишив мені вибору як тільки слідувати за ним, куди б мене не повели.
Коридори були довгими та темними. Мені доводилося бігти за чоловіком, що йде попереду. Його один великий крок дорівнював моїм трьом. Він був нортом, і по маленьких круглих вушках та короткому хвості, а також за великими габаритами його статури, я зробила висновок, що він – ведмідь. Він ніс смолоскип у руці, але через широкі плечі до мене майже не доходило світло, від чого доводилося ще більше себе підганяти, аби не відстати і не заблукати в цих темних коридорах. Якоїсь миті він зупинився, жестом показавши, що далі я піду сама. Зазирнувши йому під пахву, моїм поглядом з'явився широкий зал, наприкінці якого був трон.
Я переступила поріг коридору, і звук від моєї дії пролунав по всій залі. Він був величезний. Уздовж стін висіли ті самі смолоскипи, але їх було достатньо, щоб не оступитися і впасти. Стелю я розгледіти не змогла, він потопав у темряві, змушуючи мурашки бігати по всьому тілу. Тут було холодно і пахло сирим каменем, чому стало трохи трусити, і ноги, що підкошувалися, відмовлялися йти далі. Чим ближче я підходила, тим важчими ставали браслети на моїх руках. Як пояснив мені цілитель, ці звичайні залізні обручі без жодного замку - браслети підпорядкування, які не дозволяють без дозволу господаря робити будь-які дії. Мені було дуже смішно, в яку ситуацію я потрапила. Усі героїні у прочитаних мною книгах були заручницями у таких ось браслетах. І тепер я одна з них, тільки тут вже реальність, яка дозволить випробувати мені всю красу пережитих героїнями страждань.
Біля самого трону я не витримала, і від тяжкості впала на коліна, сильно вдарившись колінами об шорстку кам'яну підлогу. Зашипівши, я підняла погляд на чоловіка, що сидить. Я була не здивована, побачивши ту ж чорну мантію, ті ж бліді кістляві руки. Але глянувши на обличчя, а точніше в його чорні провалені очі, в яких клубочилася темрява, я нервово проковтнула і по моєму тілу пройшла хвиля тремтіння, а спина вкрилася холодним потом.
- Не знав, що маги смерті можуть бути такими милими. - Вузькі чорні губи розтягнулися на зразок посмішки, на білому худому обличчі. - Чи можна дізнатися ваше ім'я, льєро? - Його голос був сухий і хрипкий, від якого хотілося закрити вуха, аби його більше не чути.
Від страху, я не могла вимовити жодного звуку, але пекучий обхват обручів дав зрозуміти, що господар незадоволений моїм мовчанням.
- Інесса. - прохрипіла я.
- Гарне ім'я. - Він підвівся і підійшов до мене.
Його мантія ніби чорна хмара перетікала при його ходьбі, приховуючи ноги. Було відчуття, що він не йде, а ширяє над підлогою. Може й тоді мені здалося, що він літав, а не стояв на дорозі.
- Устань.
Окови перестали тягнути до підлоги, і я випросталась, але піднімати очі не стала, боячись зустрітися з чорним поглядом. Він обійшов мене по колу, розглядаючи з усіх боків. Я всім тілом, кожною клітиною відчувала, що він саме розглядає мене з цікавістю, чому стало страшно гидко. Немов товар на ринку! Коли він опинився знову переді мною, я все ж таки подивилася йому в обличчя.
– Цікаво. - досить промовив він. - Я відчуваю в тобі магію, незважаючи на те, що техо заблокував доступ до потоку. Може тому ти змогла прожити довше за інших. Я починаю вірити, що мені до рук потрапив трофей великої рідкості.
Досить посміхнувшись, він дістав із внутрішньої кишені такий самий кулон на ланцюжку, який був у Карнера.
- Подивимося на твою магію, льєре.
Підійшовши впритул до мене, через що подих у мене перехопило, він надів мені через голову кулон. Як тільки жовтий камінь торкнувся моїх грудей, мій знак магії запалав, розливаючи по всьому тілу гарячий потік. Я не витримала, і зі стоном опустилася назад на коліна. У моє тіло поверталася магія, і вона була обпікаючою, майже плавлячи всі мої начинки.
Чоловік відійшов від мене, із захопленням дивлячись і посміхаючись своїми чорними губами:
- Чудово! - урочисто заявив він.
А мене почало вивертати. Вже не сидячи, а розпластавшись на холодній підлозі зали, я утримувала потік, який вирішив відігратися за його блокування, але моїх сил не вистачало, чим він і скористався, вирвавшись назовні. Від мене пішли чорні хвилі, дроблячи підлогу в дрібне каміння, а дійшовши до стін, знялися вгору, гасячи смолоскипи. Зал поринув у темряву, але я її вже не боялася, чітко бачачи все довкола. Потік завдавав болю, але за хвилину він став приносити полегшення, наповнюючи порожнечу всередині. Коли моє тіло наситилося магією, вона стала продовжувати вириватися, руйнуючи підлогу та стіни.
"Увійди!"
Одна думка про маленького провідника і він з'явився у мене на грудях, з побоюванням розглядаючи все довкола. Побачивши друга, з моїх очей полилися сльози:
- Війд, я так рада тебе бачити.
Лисеня почало злизувати сльози з моїх щік, теж радіючи нашій зустрічі, але при наступному викиді магії, він заліз мені на голову і згорнувся калачиком, розсіюючи магію правильним шляхом. Прийнявши вертикальне становище, я озирнулася, оцінюючи масштаб руйнування. Господар обителі все також стояв осторонь та досить посміхався.
- Тепер я точно впевнений, що мені дістався скарб. - Він усміхнувся ширше, і я побачила його білі рівні зуби з іклами. - Кулон твій і не знімай його! Боюся, що ще одного розблокування твого потоку мій зал не витримає. - із хрипким сміхом заявив він.
Потік, що заспокоївся, ластився всередині мене, даючи можливість бачити цей світ чіткіше. Різко схопившись на ноги, я вирішила випустити Темряву, але на зап'ястях стиснулися браслети, блокуючи потік.
- Не так швидко, Інесо! Тепер я вирішуватиму, коли тобі користуватися магією.
Його нахабна усмішка почала мене дратувати, і, наважившись, розвернулася до нього обличчям і подала голос:
- Навіщо я вам?
Усміхатися він не перестав, а розвівши руки вбік, жестом закликав свою магію. На відголос його магії мій потік завібрував і трохи нахилився до магу. Мені це дуже не сподобалося, але коли з його рук ринув чорно-зелений туман, у мене волосся стало дибки на маківці, а вуха навпаки притулилися до голови.
"Він - маг смерті!"
Поєднання чорного із зеленим виглядало ефектно, надаючи господареві містичного вигляду, а вже коли з диму стали виходити ті гончаки, яких я вже спостерігала, інстинкт взяв ініціативу над моїм тілом, і я зробила кілька кроків назад.
- Правильно, маленька льєро, бійся мене!
Я боялася, чесно! Але після його слів вирішила взяти себе в руки і перестати тремтіти. Запітнілі холодним потім долоні я стиснула в кулак і з викликом подивилася магу у вічі.
- Я вас не боюсь!
- А хвіст тремтить. – засміявся господар гончаків, які разом із ним теж єхидно захрипіли.
Хвіст мій часто живе своїм життям, і він дійсно зараз тремтів, підібгавшись під коліна, але в даний момент важко було його контролювати. Я не відступила назад, все також серйозно дивлячись на мага.
– Навіщо я тут? - Вже впевненіше запитала я.
- Все дуже просто, Інесо, мені потрібна твоя магія. За допомогою тебе я зможу взяти те, що мені зараз так необхідно.
- Я не виконуватиму ваших наказів! - промовила я крізь зуби.
Тієї ж миті браслети нагрілися і потягли мене вниз. Я щосили намагалася встояти на ногах. Маг перестав посміхатися:
- Мені вистачить двох тижнів, щоб змусити тебе підкорятися мені, маленький маг смерті. Ти можеш полегшити собі життя і не страждати марно. Лише потрібно погодитися стати моїм знаряддям.
- Я не бажаю бути для вас ким чи чимось! Йдіть до біса!
Маг здивовано глянув на мене, але підступно посміхнувшись, наказав "Взяти" своїм гончакам. Втекти я не змогла, тому що обручі обважніли зовсім, прикувавши мене до підлоги. Я з жахом спостерігала, як величезні чорно-зелені собаки з мордами, що вискалюються, мчать на мене. Коли одна вже була близько, і, відштовхнувшись від підлоги, піднялася вгору, щоб стрибнути на мене, час сповільнив свій хід. Це був той момент, коли згадуєш все своє життя перед смертю. Свій спокійний світ, де немає магії та насильства. Де смерть людини карається законом, що ти спочатку подумаєш "а чи варто тобі вбивати її, і що тобі за це буде?" Згадуєш маленьку кімнатку в гуртожитку, рудого пухнастого кота та величезне галасливе місто, де всім байдуже, що в тебе на думці. Але це все перекриває, варто згадати блакитні очі білого норта. Його посмішку та оксамитовий голос.
"Ми так і не зустрілися, Тіл ..."
Час пішов швидше і мене завалює на спину гончак, вгризаючись у плече. Її зуби, наче гострі шипи, вільно увійшли до мого тіла, дроблячи кістки. Біль був пекельним, але зробити я нічого не могла, браслети все також приковували мої руки до підлоги. Інші собаки накинулися на руки, ноги також встромляючи свої зуби. Я кричала, смикала ногами, але тільки робила ще гірше. Через пелену сліз я побачила мага, що схилився наді мною.
- Ти все ще відмовляєшся слухати мене? - стиснувши зуби і захлинаючись сльозами, я відвернулася, мовчки приймаючи біль. - Що ж, дуже шкода, дуже шкода.
Після цих слів собаки перестали гризти мене і розчинилися у просторі. Все моє тіло покривали величезні укуси, з яких текла кров, розтікаючись червоною калюжею довкола мене. Ще один наказ від мага і мене швидко виносять із зали. Вже вийшовши в коридор, я помітила оскал на губах мага.
- Ти слухатимеш мене, Інесо. - вловили мої вуха шорсткий голос, і моя свідомість помахала мені ручкою.
Наступне моє перебування у цілителя не було таким плідним. Маг тільки зупинив кров і зрощував кістки, а ось жахливі шрами так і залишилися цвісти на моєму тілі. Після огляду мене повели знову коридорами і в кінці з силою закинули все в тугіше камеру. Приковувати не стали, і навіть їжу поставили біля дверей. Тепер залишилося тільки не збожеволіти в цих чотирьох стінах. Всі три дні я ходила з кута в куток, вивчивши кожен камінчик, про всяк випадок, натиснувши на них.
"А раптом двері потайні відчиняться?"
Але двері не було, а час все тягнувся, зводячи з розуму. Годували погано, ще трохи і на хліб із водою мене переведуть, але краще так, ніж повторити вже пройдене. Коли я вже вирішила, що так і пройде моє життя без яскравих подій, у в'язницю зайшов той самий норт-ведмідь і одним ударом відправив мене цілувати задню стіну. Я до ладу нічого збагнути не встигла, як на мене посипалися удари. Вони були чіткими, швидкими і такими, що максимально приносять біль. Живіт, боки, вилиці – у такому темпі мене били хвилин десять. Норт зупинився лише один раз, щоб запитати:
- Чи слухатимешся господаря?
Щось таке я і припускала, тому, прикриваючи руками голову, прохрипіла "Ні", а потім мене продовжили бити, доки я не знепритомніла. Прихід зі світу снів був болючим. Моє обличчя було одним великим синцем, тому очі відкрити мені вдалося лише наступного дня. До цілителя мене не відправили, а залишили лежати в такому стані далі. Магією я так і не могла користуватися через браслети, і мені доводилося просто чекати, поки все пройде. Я намагалася якнайменше рухатися: поїсти, сходити в туалет і знову лягти на лаву. Зараз вона здавалася дуже твердою, але вибір був не великий: або холодна кам'яна підлога, або тверда лава, зате тепла. Ще через два дні біль почав відступати, і я змогла нормально поспати. Коли закінчився перший тиждень, мене відвідав ще один гість, але краще б мене знову бив ведмідь, ніж побачити обличчя ворога номер один.
- Скучила за мною, моя мила льєра? - Гарненька морда ельфа так і напрошувалася отримати від мене удар кулаком.
- Я тобі не люба, Карнер! І, тим більше, не твоя! - прогарчавши йому в обличчя, хотіла вже замахнутися і вдарити, як мої руки були заведені мені за спину.
- А це ми зараз подивимося, люба…
Жадібно облизавши губи, він вільною рукою пройшовся моїми сідницями, а потім з силою до болю стиснув груди. Моє тіло пересмикнуло від огиди, і я хотіла вирватися, але захоплення стало сильнішим і Іримон ще міцніше притиснув до себе.
- Давай домовимося, Еверн, - почав шепотіти мені ельф у губи, - ти не опиратимешся, і ми отримаємо обидва задоволення або я тебе спотворюю настільки, що й рідна мати не впізнає.
Рідну матір, звичайно, я і так не знаю, та й начхати їй на мене, але бути понівеченою не хотілося. Моє мовчання Карнер зрозумів по-своєму, і з жадібністю вп'явся мені в губи. Віддаватися йому я теж не збиралася. Краще здохнути, ніж втратити гордість з цим типом! Не замислюючись, я з силою прикусила його губу лівим іклом, через що ельф відскочив від мене як ошпарений, а я відчула на губах смак крові.
- Ах ти, погань! - Доторкнувшись до постраждалої губи і побачивши кров на пальцях, ельф створив в іншій руці невелику вогненну сферу і запустив у мене.
Не дивлячись на те, що сил у мене було мало і все ще боліло тіло, я змогла ухилитися. Сфера пролетіла зовсім близько, опалюючи шнурівку на грудях, а потім із шумом врізалася в стіну, утворивши чорний слід. Задивившись на політ заряду, я забула про Іримона, що стало великою помилкою, оскільки наступної секунди отримала сильний удар ногою в живіт. Від цієї дії я відлетіла на метр і на додачу сильно вдарилася головою об підлогу. Скрутившись від болю, з очей бризнули сльози.
- Ти сама вирішуєш свою долю, Еверне. І це твій вибір! - Присівши навпочіпки поруч зі мною, ельф сплюнув на підлогу кров.
- Це не вибір, - намагалася дихати через раз, бо було боляче, - це примус. Яка різниця померти зараз чи потім?
Ельф усміхнувся і дістав із чобота невеликий кинджал:
- Ти в чомусь маєш рацію, але ти могла б полегшити свої останні дні.
Він став крутити кинджал у руці, від чого відблиски від смолоскипів відбивалися мені на обличчя.
- Краще померти, зберігши гордість, ніж бути маріонеткою в чужих руках.
- Ох ця гордість! - Карнер засміявся, і в ту ж мить виявився зверху на мені, притиснувши мої руки вздовж тіла, а голову між своїх ніг. - Ти все одно підкорятимешся господареві, а також станеш моєю іграшкою! Вся справа у часі.
Блакитні очі ельфа, майже прозорі, світилися азартом, через що моє серце стислося і забилося зляканою пташкою в клітці. Сказати мені більше нічого не дали, а засунувши в рот кляп, стали водити лезом на моє обличчя. Навмисне повільно, з передчуттям, Карнер виводив лише йому відомі символи. Було дуже боляче. З-за сліз обличчя ельфа розпливалося, і я більше не могла бачити його насолоду. Мені здавалося, що минула вічність, перш ніж ельф підвівся, і ще раз сплюнувши поряд зі мною, взяв мою косу в кулак, одним рухом позбавивши її мене. Переможно посміхнувшись, вийшов із в'язниці, зачинивши двері на ключ. Моє обличчя палало вогнем. Лезо кинджала було нагріте магією вогню, від чого кров переставала текти відразу ж, як воно різало шкіру. Але це говорило про те, що шрами на все життя залишаться. Від безсилля я залізла на лаву, і, підібгавши коліна до грудей, почала тихо плакати. Позбавлення довгого волосся не так сильно засмучували. Вони відростуть, а от шрами...
***
У тронному залі.
- Усе зробив, як я просив?
- Так, хазяїне. Символи нанесені, залишилося зменшити силу волі, і тоді вона буде під вашою владою. - Карнер стояв на одному коліні, вперши кулак у підлогу. Його голова була схилена перед темним магом.
Маг досить усміхнувся. За допомогою мага смерті він досягне набагато швидше за свою мету.
- Чудово. Завтра відведіть її до в'язниці проклятих душ. Потрібно зламати це дівчисько.
- Слухаюсь, хазяїне.
Ельф ніколи не міг збагнути, чому ця камера так називається. Крім щільних сталевих дверей вона нічим не відрізнялася від інших, але часом кажуть, що там чуються голоси, від яких волосся стає дибки. Оскалившись в посмішці, Іримон вирушив відпочивати і з нетерпінням чекати наступної тортури льєри.
Поточна сторінка: 1 (загалом у книги 16 сторінок) [доступний уривок для читання: 4 сторінок]
Ганна Пальцева
ДОЧКА СМЕРТІ
У надійних обіймах смерті
ПРОЛОГ
У круглому залі палацу держави Лазурт, прозорий купол якого по колу підпирали колони, перебували чотири представники раси Едера, якими були Верховні. Після отримання від короля держави Северіон листа, в якому йшлося про великі втрати під час придушення повстання магів проти верховної влади та оголошення військового стану, було вирішено провести зустріч і вирішити питання про загрозу, що виникла.
– Нам треба терміново направити наші війська до кордону джерела! – після трьох годин суперечки не витерпів Верховний Ширін. - Вони рухаються саме до нього! І якщо ми їх не зупинимо, то можуть статися непоправні речі.
Він окреслив різким рухом на карті невелику ділянку на сході, позначивши цим велике джерело магії.
Усі присутні у задумі схилилися над кам'яним круглим столом, що знаходився в центрі зали, і подивилися на червоне коло на карті. Вони добре знали це джерело, адже воно дозволяло їх вченим, використовуючи магію, розробляти винаходи, які допомагали спростити життя. І магія цього джерела була чистою, первозданною, здатною дати велику силу, яка дозволить створити диво. Але зараз вона також може стати смертоносною зброєю.
- Махаеле, навколо джерела встановлений вищий захист. І я не знаю такого мага, який би зміг її обійти, - випроставшись, промовив спокійним голосом Верховний Геллар, представник ельфів.
Ширін невдоволено відвів обличчя під час звуку голосу ельфа. Махаель - людина, а оскільки Ярінеель - Верховний ельф і один з найсильніших магів, його магія перетворила господаря на зразок божества. Все, що б не робив Геллар: говорив, рухався і чи просто стояв, було втіленням самої краси та бажання. Навіть Ширін, хоч і чоловік, відчував дрібне тремтіння при погляді на ельфа. І так уже понад тисячу років, а звикнути так і не зміг.
- Ми не знаємо ватажка цього повстання і на що він здатний, - не заспокоювався Махаель, - і я пропоную закінчити це зараз, поки не пізно!
– Ввести війська держави – дуже серйозна дія. Може початися паніка. Спочатку потрібно евакуювати населення, розташоване по периметру джерела. Це забере багато часу. Також доведеться закрити Східну Академію Магії, а це тисячі учнів, – відповів так само спокійно Геллар.
– Чому це не зробили раніше? - Стукнув кулаком об стіл Ширін. – Куди дивилася держава Орієнтем, га? Ріан: клан білих драконів начебто під твоїм покровительством, що скажеш? - Чоловік перевів погляд на Верховного Азертана, представника драконів.
Ріан навіть не глянув на нього, перебуваючи у своїх роздумах. Вже минув місяць після викрадення адептки Еверн, і саме зараз повстання набрало сили, прориваючись до джерела.
«Що їх рухає? Як звичайні маги здатні протистояти війську східного та північного королівства?»
- Ріан!? Спустись на землю, відповідай краще, що відбувається на території держави Орієнтем?
Дракон перевів свій чорний погляд на людину, і той своєю чергою нервово проковтнув, утихомирюючи свій натиск.
– Білі дракони вже евакуювали села та міста. Щодо Академії питання ще стоїть, надто великий потік адептів, – відповів Ріан стомленим голосом, втративши перенісся. - І я згоден з тобою, Махаеле: маги-відступники перейшли межу дозволеного.
Чоловік посміхнувся і глянув на ельфа:
- З вашого боку знадобляться хороші цілителі, Ярінеель.
– Це остаточне рішення? – пропустивши повз вуха слова людини, запитав Верховний ельф у решти членів Ради.
Дракон і норт кивнули, і залишок часу було витрачено на вирішення питань запровадження воєнного стану та переправлення військ до кордону джерела.
Вже після поради, ближче до вечора, Азертан наздогнав норту в коридорі, з наміром дізнатися про новини.
- Ілістін, стривай!
- Хотів дізнатися, як справи Елендіна, є зачіпки?
- Про ту адептку мага смерті? - Уточнив Верховний норт, і дракон кивнув. - Ні, він так і не зміг дізнатися про ту істоту, яка напала.
Дракон потер віскі, наче в нього заболіла голова.
– Передай синові, що я на нього чекаю в Академії, треба розробити новий план, мені здається, що адептку не просто так викрали, а саме заради її здібностей, рівня її магії, адже у неї він вищий за всіх нас із вами разом узятих.
Чорний лис здивовано глянув на дракона:
- Як таке може бути? Маги смерті не мають такої магії, ми знаємо.
– Я бачив на власні очі, Ілістіне. Куля Істини відбиває повну картину твоєї сутності. Я навіть у якийсь момент подумав, що вона взагалі не жива, а як потік чистої магії перебуває у світі живих. Але, поспостерігавши протягом навчального року, зрозумів, що вона звичайна дівчинка-норт зі своїми страхами та бажаннями.
- Ти так ніжно говориш про неї, Ріан, що мені стало цікаво подивитися на неї, - посміхнувшись, лис ляснув дракона по плечу. - Науковий інтерес сина я можу зрозуміти, а ось ніжність у твоєму голосі мене зацікавила.
Азертан, піднявши брову, з усмішкою промовив:
- Вона студентка моєї Академії, Ілістін. Я їй у діди пригоджуюся, що тут говорити про ніжність? Якщо ти побачиш її, то сам зрозумієш, що говорити про неї по-іншому не можна.
- Все з тобою ясно, грізний ректор і батько всіх адептів. Я передам твої слова синові, чекай на нього в Академії.
- Удачі, Веоне.
- Удачі, Азертане, - вже ховаючись у порталі, чорний лис махнув дракону, не обертаючись.
Розвернувшись, Ріан вирушив до міжміського порталу, який приведе його до Західної Академії Магії. Йому треба було придумати, як можна знайти адептку Еверн, яка провалилася наче крізь землю. Навіть складне заклинання пошуку знайти її не може. У душі наростала тривога, що вже може бути пізно і шукати доведеться зовсім не милу і добру дівчину, а смертельну зброю, яку зупинити зможе лише смерть, але з її рівнем магії зробити це буде дуже складно, можна сказати, що майже неможливо.
– Не втрачай віру, Інесо, не втрачай віру…
Дракона огорнуло сяйво порталу, і він розчинився у просторі.
* * *
Моє пробудження принесло мені страшний головний біль і почуття, що ось-ось мене знудить. Я б з легкістю назвала такий стан - похмілля, але порівняти не можу, тому що ніколи не доводила себе до такого стану. Мій шлунок був зав'язаний у великий вузол десь у районі горла, не дозволяючи навіть проковтнути. Біль у голові пульсував, закладаючи вуха барабанним дробом. Так жахливо я ще ніколи не відчувала себе. Зігнутися в три смерті мені не дозволили кайдани на руках, міцно прикуті до стіни, в яку я впиралася спиною. Дякую, що хоч посадили на дерев'яну лаву, що теж висіла на ланцюгах. Ось у такому становищі я і прокинулася, насилу згадуючи, що зі мною сталося. У міру прокручування подій, що кожного разу віддає болем у скронях, я згадала, що опинилася тут не випадково, і що це було сплановано, а та жахлива постать, найімовірніше, і є моїм викрадачом. При спогаді про ширяючу істоту мої легені стиснулися і я закашлялася. Кашель вийшов сухим, дратуючи горло, через що послідував блювотний позив, але всередині було порожньо, і мені довелося страждати від ріжучих відчуттів у грудях. По щоках потекли сльози, які стримати не було сили. У голові все більше наростав гул, спонукаючи ні про що не думати, а просто бажати швидкої смерті, адже полонені часто вмирають у в'язницях, не дочекавшись порятунку. Мої страждання посилилися, коли гратчасті двері відчинилися зі скрипом, який встромився в мою голову тисячами голок, завдаючи жахливого болю. Розплющити очі сил не було, але при урочистому голосі відвідувача вони миттєво розкрилися.
- Я ж попереджав тебе, Еверне, що пошкодуєш про свої слова та вчинки.
Навпроти мене присів ельф, який завдав мені багато проблем під час навчання.
- Карнер, - прохрипіла я зі злістю.
- Радий чути, що ти пам'ятаєш мене після того, що сталося, - він підхопив мій локон і пропустив крізь пальці. - Ох, і важко тебе було витягти з Академії. Вперше сонний порошок теж подіяв, але я не зміг пробратися до вашого гуртожитку. Льєра Солла виявилася настирливою і не захотіла мене пропускати. Зате я порадувався чуткам, якими вас нагородили адепти Академії. - Він голосно розсміявся, чому моя голова мало не розкололася.
- Що, головка болить, льєре? - Він різко змахнув рукою, і мою щоку обпалило пожежею. Удар був сильний, мене відкинуло назад і я вдарилася головою об стіну.
- Звикай до болю, тварюка! Тепер вона буде постійним супутником у твоєму нікчемному житті. Та й жити тобі залишилося недовго, – він знову засміявся, витираючи руку об сорочку, наче я була заразною. - Вечірка у Майри була хорошим приводом, щоб знову тебе приспати, і коли було зроблено, я повідомив господареві. Звичайно, цей чортовий лис зіпсував плани, але господар навчив його манерам.
Я згадала професора Веона і тих страшних гончаків.
- Він живий?
Ельф зморщив ніс і з огидою сказав:
- На жаль, живий твій коханець, але пошматували його знатно. Все ж таки магія господаря варта поваги.
- Хто твій господар?
- Чи не багато питань, Еверне? - Він підійшов і схопив мене за волосся, підтягуючи до себе. – Краще сиди і моли Проклятого Бога забрати тебе, адже далі буде тільки гірше за Інеса, набагато гірше.
Останні слова він із передчуттям розтягнув.
Карнер відпустив мене, штовхнувши назад, через що я знову вдарилася головою. Вже на виході він обернувся і дістав з-під сорочки кулон на ланцюжку і весело заявив:
– До речі, ця дрібниця допомагає не збожеволіти, перебуваючи тут. Ці стіни містять камінь техо. Я сподіваюся, тобі не треба пояснювати, що це таке?
Я мріяла вліпити йому в обличчя за все сказане і зроблене, стерти цю гарненьку усмішку, але останні слова змусили моє серце завмерти від жаху.
- Ти вже повинна відчувати всю красу цієї в'язниці. І поспішаю тобі сказати, що це твій будинок на найближчий час, але якщо будеш добре поводитися, то отримаєш такий кулон. А тепер до зустрічі багато справ. Але я ще забіжу, щоб особисто повчити тебе манерам, - зачинивши двері, ельф пішов, прихопивши з собою смолоскип, який горів у коридорі, даючи невелике освітлення.
У міру вилучення Іримона вглиб коридору в'язницю огортав морок, утворюючи щільний кокон темряви. Мені навіть здавалося, що дихати стало важко через відсутність можливості бачити та розпізнавати об'єкти. Тихо і повільно підступала паніка, адже якщо немає магії, то й знайти мене ніхто не зможе, а це означає кінець моєї подорожі в цьому світі. Карнерові слова про гірше попереду остаточно змусили мої легені не приймати повітря. У якийсь момент свідомість стала покидати мене, але нова хвиля головного болю привела до тями. Повільно примушуючи себе дихати через ніс, змогла вирівняти дихання. Чесно, хотілося плакати і зробити все, що попросять, аби випустили звідси, але розум поправляв, що якщо й відпустять, то тільки в інший світ. Ось не хочеться мені вмирати вдруге. Мені подобається цей світ: його яскрава яскрава природа, дивовижні раси, нова родина, найкраща подруга, Академія магії і моя магія. Так, може раніше я й скаржилася на свою магію, але й у ній є багато плюсів: я допомогла двом духам, дала можливість своїй подрузі – Темряві побувати у світі живих та просто чаклувати. Магія стала другим повітрям, а сидячи тут серед цих стін, я не відчувала її зовсім. Моє тіло ослабло, утворивши всередині порожнечу. Я перестала почуватися чимось цілим.
Скільки я так просиділа, не знаю: може, година, а може день. Час перестав для мене існувати. Якоїсь миті мені почали чути голоси, але про що вони говорять, прислухатися не стала. Я розуміла, що це моя уява, і якщо піддамся йому - зовсім збожеволію.
До мене ніхто не приходив, тільки вітер зрідка завивав у коридорі, лякаючи мене до тремтіння. Тепер темрява здавалася чужою, дикою. Вона забиралася до мене під шкіру, огортаючи холодними кільцями змії. Іноді мій розум залишав мене, і я провалювалася в нестямі. Полегшення снів, які б дозволяли відпочити мені, не було – а все та ж чорнота. Через те, що було темно, мені доводилося натягувати кайдани, щоб вони завдавали біль зап'ястям, і таким чином я розуміла, що вже не сплю. Хотілося пити і їсти, але було відчуття, що мене тут покинули, і навряд чи взагалі колись прийдуть. Час минав, а сил ставало дедалі менше. Постійно сидіти було важко, доводилося вставати, вивертаючи собі руки, щоб хоч якось розім'яти тіло. Але й це робити ставало дедалі важче. У роті пересохло остаточно, і я пораділа, що не стала ревти в перші дні, тим самим втрачаючи дорогу вологу, адже вже з'явилося таке відчуття, що всі нутрощі висохли. Ланцюги кайданів були короткими, що не дозволяло мені хоч якось відійти вбік. На другий день мені дуже захотілося в туалет, і вихід у мене був лише один. Я терпіла! Терпіла, бо не хотілося сидіти у штанах, повних власних екскрементів. Тільки одна думка про це – і мене перекручувала від огиди. Але чим довше я сиділа, тим сильнішим було бажання. Моя впертість могла мене вбити набагато раніше, адже з легкістю може статися отруєння організму. Коли все-таки зважилася, оскільки живіт страшенно хворів, я зі сльозами на очах стала на ноги і позбавила себе мук. Це було жахливо! Я почувала себе брудною твариною, але згодом і це стало неважливо. У мене піднялася температура, від якої кидало то в жар, то в холод. Іноді здавалося, що навіть ланцюги гриміли від мого ознобу. Невиразні голоси посилювалися, з'являлися чіткі слова, а силуети – то сірі, то білі – ставали все чіткішими, перетворюючись на різні істоти. Одне з таких налякало мене до гикавки. Роззявивши рота з криком: «Свіже, соковите м'ясо», воно накинулося на мене. Гикавка тривала цілий день, посилюючи і так плачевний мій стан. У перші дні я ще якось розуміла, що людина без води може прожити близько десяти днів, але ближче до цього критичного терміну думки почали плутатися, інстинкти брати гору, все придушило бажання отримати воду. У маренні я тяглася вперед, натираючи руки кайданами, кричала до хрипоти і переходила на сміх і розмову з собою. Повільно і вірно довкола мене кружляло безумство, а потім і смерть.
Звисаючи вперед, натягнувши ланцюги, я мешкала останні хвилини свого життя. Тіло не слухалося зовсім, та й голова відмовлялася щось розуміти. Я переступила той поріг, коли усвідомлюєш, що це кінець, і зробити ти нічого не можеш. Легкі рваними рухами приймали повітря, з хрипким стогом випускаючи його назад. Серце працювало через раз, через що я кілька разів з натягом втягувала повітря в легені, змушуючи його знову битися. Найгіршої смерті не побажаєш нікому!
* * *
У тронному залі гори Йори.
- Хазяїне, вона на межі, - найманець, що стежив за полоненими, опустився навколішки перед темним магом.
– Скільки вже минуло?
– Дванадцять днів.
- Надіти на неї браслети і передайте її цілителю. Даю два дні, щоб її поставили на ноги.
Найманець підвівся, не підводячи голови, і вклонившись, вирушив у в'язницю. Коли він звільняв дівчину, вона, як лялька, впала на підлогу, не подаючи ознак життя. Він злякався, що вже пізно, але хрипкий стогін дозволив зітхнути з полегшенням. Вражає, що вона змогла протриматися так довго. Застебнувши на руках в'язниці браслети підпорядкування, він акуратно взяв худе тіло на руки. Від дівчини страшенно пахло, через що довелося нести її на витягнутих руках.
Цілитель поскаржився, що два дні тут буде мало, і попросив покликати мага води для допомоги: все ж таки організм дівчини був дійсно на межі. Протягом усього дня вони упорядковували її, щоб хоча б поїсти змогла. Вона судорожно їла, не впустивши жодної крихти. Коли її тарілка з бульйоном спорожніла і цілитель хотів її забрати, вона віддала її лише з третьої спроби. Дивитись на льєру було шкода. Якщо першого дня, коли її привели, у найманця було бажання володіти нею, то тепер до неї можна було відчувати тільки жалість. Все ж катування зневодненням - жорстоке катування. Якби не кайдани, наклала б на себе руки, адже муки вона зазнавала жахливих.
Ходити в неї ще не виходило, організм був слабкий, і цілителя довелося перенести її на руках до ліжка, де вона змогла б поспати. Звичайно, місцеві стіни їй не дозволять відпочити, але сон необхідний. Ще день і господар займеться нею, а там уже тільки вона вирішить, чи вона хоче жити, але з умовою. Або доведеться вирушити за межу.
* * *
Моє переміщення з в'язниці до цілителя я не пам'ятаю, тільки коли дихати стало легше, я змогла розплющити очі. Дивним чином пити я більше не хотіла, тільки їсти. Піднятися у мене не виходило, тільки руками змогла провести вздовж тулуба, зрозумівши, що мене помили та переодягли. Весь день мене доглядав чоловік – на вигляд років сорока. Коли він присів поруч і огорнув мене блакитним сяйвом, я зрозуміла, що він цілитель. Дотик магії я не відчувала, тільки тягучий біль у м'язах та суглобах. Чоловік просив потерпіти, трохи погладжуючи мої руки. Його теплі карі очі і забавне коротке кучеряве світле волосся дарували спокій, а тихий спокійний голос давав зрозуміти, що все страшне позаду. Але через відсутність магії мені було так само погано. Краще б дали померти в тій в'язниці, ніж відчувати біль у грудях, що тягне.
Другий день пройшов так само, тільки я вже змогла вставати та ходити. Все ж таки місцеве лікування набагато ефективніше, ніж на Землі. За якісь два дні мене поставили на ноги, коли б у моєму світі на це пішли тижні. Гарячий бульйон із маленькими шматочками м'яса дав мені сил, і я з легкістю вже могла стрибати та присідати. Цілитель схвально посміхався і кивав, дивлячись на покращення мого стану. Ближче до вечора я почала розпитувати, навіщо мене тут тримають, на що мені повідомили, що завтра відведуть до хазяїна цієї обителі, і все мені стане відомо. Мені одночасно хотілося побачити цього господаря і сховатися якнайдалі від нього, але найманець, що прийшов вранці, не залишив мені вибору, як тільки слідувати за ним, куди б мене не повели.
Коридори були довгими та темними. Мені доводилося бігти за чоловіком, що йде попереду. Його один великий крок дорівнював моїм трьом. Він був нортом, і по маленьких круглих вушках та короткому хвості, а також по значних габаритах я зробила висновок, що він – ведмідь. Він ніс смолоскип у руці, але з-за широких плечей до мене майже не доходило світло, через що доводилося ще більше себе підганяти, аби не відстати і не заблукати в цих темних коридорах. Якоїсь миті він зупинився, жестом показавши, що далі я піду сама. З-під його пахви моїм поглядом з'явився широкий зал, наприкінці якого був трон.
Я переступила поріг коридору, і звук від мого кроку пролунав по всій залі. Він був величезний. Уздовж стін висіли ті самі смолоскипи, але їх було достатньо, щоб не оступитися і не впасти. Стелю я розгледіти не змогла, він потопав у темряві, що клубилася, змушуючи мурашки бігати по всьому тілу. Тут було холодно і пахло сирим каменем, від чого стало трохи трусити, ноги, що підкошувалися, відмовлялися йти далі. Чим ближче я підходила, тим важчими ставали браслети на моїх руках. Як пояснив мені цілитель, ці звичайні залізні обручі без жодного замку – браслети підпорядкування, які не дозволяють без дозволу господаря робити жодні дії. Мені було дуже смішно, в яку ситуацію я потрапила. Усі героїні у прочитаних мною книгах були заручницями у таких ось браслетах. І тепер я одна з них, тільки тут вже реальність, яка дозволить випробувати мені всю красу пережитих героїнями страждань.
Біля самого трону я не витримала і від тяжкості впала на коліна, сильно вдарившись колінами об шорстку кам'яну підлогу. Зашипівши, я підняла погляд на чоловіка, що сидить. Я була не здивована, побачивши ту ж чорну мантію, ті ж бліді кістляві руки. Але глянувши на обличчя, а точніше, в його чорні провали очей, у яких клубочилася темрява, я нервово проковтнула, і по моєму тілу пройшла хвиля тремтіння, а спина вкрилася холодним потом.
– Не знав, що маги смерті можуть бути такими милими. - Вузькі чорні губи на білому худому обличчі розтягнулися подібно до посмішки. - Чи можна дізнатися ваше ім'я, льєро? - Його голос був сухим і хрипким, від нього хотілося закрити вуха, аби його більше не чути.
Від страху я не могла вимовити жодного звуку, але пекучий обхват обручів дав зрозуміти, що господар незадоволений моїм мовчанням.
- Інесса, - прохрипіла я.
- Гарне ім'я, - він підвівся і підійшов до мене.
Його мантія ніби чорна хмара перетікала при ходьбі, приховуючи ноги. Було відчуття, що він не йде, а ширяє над підлогою. Може, й тоді мені здалося, що він літав, а не стояв на дорозі.
- Устань.
Окови перестали тягнути до підлоги, і я випросталась, але піднімати очі не стала, боячись зустрітися з чорним поглядом. Він обійшов мене по колу, розглядаючи з усіх боків. Я всім тілом, кожною клітиною відчувала, що він розглядає мене саме з інтересом, чому стало страшно гидко. Немов товар на ринку! Коли він опинився знову переді мною, я все ж таки подивилася йому в обличчя.
- Цікаво, - задоволено промовив він. - Я відчуваю в тобі магію, незважаючи на те, що техо заблокував доступ до потоку. Може, тому ти змогла прожити довше за інших. Я починаю вірити, що мені до рук потрапив трофей великої рідкості.
Досить посміхнувшись, він дістав із внутрішньої кишені такий самий кулон на ланцюжку, який був у Карнера.
- Подивимося на твою магію, льєре.
Підійшовши впритул до мене, через що подих у мене перехопило, він надів мені через голову кулон. Як тільки жовтий камінь торкнувся моїх грудей, мій знак магії запалав, розливаючи по всьому тілу гарячий потік. Я не витримала і зі стоном опустилася назад на коліна. У моє тіло поверталася магія, і вона була обпікаючою, майже плавлячи всі мої начинки.
Чоловік відійшов від мене, із захопленням дивлячись і посміхаючись своїми чорними губами:
- Чудово! - Переможно заявив він.
А мене почало вивертати. Вже не сидячи, а розпластавшись на холодній підлозі зали, я утримувала потік, який вирішив відігратися за його блокування, але моїх сил не вистачало, чим він і скористався, вирвавшись назовні. Від мене пішли чорні хвилі, дроблячи підлогу в дрібне каміння, а дійшовши до стін, знялися вгору, гасячи смолоскипи. Зал поринув у темряву, але я її вже не боялася, чітко бачачи все довкола. Потік завдавав болю, але за хвилину він став приносити полегшення, наповнюючи порожнечу всередині. Коли моє тіло наситилося магією, вона продовжувала вириватися, руйнуючи підлогу та стіни.
Одна думка про маленького провідника, і він з'явився у мене на грудях, з побоюванням розглядаючи все довкола. Побачивши друга з моїх очей полилися сльози:
– Війд, я так рада тебе бачити…
Лисеня почало злизувати сльози з моїх щік, теж радіючи нашій зустрічі, але при наступному викиді магії він заліз мені на голову і згорнувся калачиком, розсіюючи магію правильним шляхом. Прийнявши вертикальне становище, я озирнулася, оцінюючи масштаб руйнувань. Господар обителі так само стояв осторонь і досить посміхався.
- Тепер я точно впевнений, що мені дістався скарб, - він усміхнувся ширше, і я побачила його білі рівні зуби з іклами. - Кулон твій і не знімай його! Боюся, що ще одного розблокування твого потоку мій зал не витримає, – хрипко заявив він.
Потік, що заспокоївся, ластився всередині мене, даючи можливість бачити цей світ чіткіше. Я вирішила випустити темряву, але на зап'ястях стиснулися браслети, блокуючи потік.
– Не так швидко, Інесо! Тепер я вирішуватиму, коли тобі користуватися магією.
Його нахабна усмішка почала мене дратувати, і, наважившись, я розвернулася до нього обличчям і подала голос:
- Навіщо я вам?
Усміхатися він не перестав, а розвівши руки вбік, жестом закликав свою магію. На відголос його магії мій потік завібрував і трохи нахилився до магу. Мені це дуже не сподобалося, але коли з його рук ринув чорно-зелений туман, у мене волосся стало дибки на маківці, а вуха навпаки притулилися до голови.
"Він - маг смерті!"
Поєднання чорного із зеленим виглядало ефектно, надаючи господареві містичного вигляду, а вже коли з диму стали виходити ті гончаки, яких я вже спостерігала, інстинкт взяв ініціативу над моїм тілом, і я зробила кілька кроків назад.
- Правильно, маленька льєро, бійся мене!
Я боялася, чесно! Але після його слів вирішила взяти себе в руки і перестати тремтіти. Залиті холодним потом долоні я стиснула в кулак і з викликом подивилася магу у вічі.
– Я вас не боюся!
- А хвіст тремтить, - засміявся господар гончаків, які разом з ним теж єхидно захрипіли.
Хвіст мій часто живе своїм життям, і він справді зараз тремтів, підібгавшись під коліна, але в даний момент важко було його контролювати. Я не відступила назад, так само серйозно дивлячись на мага.
– Навіщо я тут? - Уже більш впевнено запитала я.
– Все дуже просто, Інесо, мені потрібна твоя магія. За допомогою тебе я зможу взяти те, що мені зараз так необхідно.
– Я не виконуватиму ваших наказів! – промовила я крізь зуби.
Тієї ж миті браслети нагрілися і потягли мене вниз. Я щосили намагалася встояти на ногах. Маг перестав посміхатися:
- Мені вистачить двох тижнів, щоб змусити тебе підкорятися мені, маленький маг смерті. Ти можеш полегшити собі життя і не страждати марно. Лише потрібно погодитися стати моїм знаряддям.
- Я не бажаю бути для вас ким чи чимось! Йдіть до біса!
Маг здивовано глянув на мене, але підступно посміхнувшись, наказав «взяти» своїм гончакам. Втекти я не змогла, тому що обручі обважніли зовсім, прикувавши мене до підлоги. Я з жахом спостерігала, як величезні чорно-зелені собаки з мордами, що вискалюються, мчать на мене. Коли одна вже була близько, і, відштовхнувшись від підлоги, піднялася вгору, щоб стрибнути на мене, час сповільнив свій хід. Це був той момент, коли згадуєш все своє життя перед смертю. Свій спокійний світ, де немає магії та насильства. Де смерть людини карається законом, тому ти спочатку подумаєш: «А чи варто тобі вбивати її, і що тобі буде за це?». Згадуєш маленьку кімнатку в гуртожитку, рудого пухнастого кота та величезне галасливе місто, де всім байдуже, що в тебе на думці. Але все це відступає, варто згадати блакитні очі білого норту. Його посмішку та оксамитовий голос.
"Ми так і не зустрілися, Тіл ..."
Час пішов швидше, і гончак завалює мене на спину, вгризаючись у плече. Її зуби, наче гострі шипи, вільно увійшли до мого тіла, дроблячи кістки. Біль був пекельним, але зробити я нічого не могла, браслети так само приковували мої руки до підлоги. Інші собаки накинулися на руки, ноги, встромляючи свої зуби. Я кричала, смикала ногами, але тільки робила ще гірше. Через пелену сліз я побачила мага, що схилився наді мною.
- Ти все ще відмовляєшся слухати мене? - стиснувши зуби і захлинаючись сльозами, я відвернулася, мовчки приймаючи біль. – Що ж, дуже шкода, дуже шкода…
Після цих слів собаки перестали гризти мене і розчинилися у просторі. Все моє тіло покривали величезні рани, з яких текла кров, розтікаючись червоною калюжею довкола мене. Ще один наказ від мага, і мене швидко виносять із зали. Вже вийшовши в коридор, я помітила оскал на його губах.
- Ти будеш мене слухатися, Інесо, - мої вуха вловили шорсткий голос, а моя свідомість помахала мені ручкою.
Наступне моє перебування у цілителя не було таким плідним. Маг тільки зупинив кров і зрощував кістки, а ось жахливі шрами так і залишилися цвісти на моєму тілі. Після огляду мене повели знову коридорами і в кінці з силою закинули все в ту ж камеру. Приковувати не стали, і навіть їжу поставили біля дверей. Тепер залишилося тільки не збожеволіти в цих чотирьох стінах. Всі три дні я ходила з кута в куток, вивчивши кожен камінчик, про всяк випадок, натиснувши на них.
«А раптом двері потайні відчиняться?»
Але двері не було, а час все тягнувся, зводячи з розуму. Годували погано, ще трохи, і на хліб із водою мене переведуть, але краще так, ніж повторити вже пройдене. Коли я вже вирішила, що так і пройде моє життя, без яскравих подій, у темницю зайшов той самий норт-ведмідь і одним ударом відправив мене цілувати задню стіну. Я до ладу нічого збагнути не встигла, як на мене посипалися удари. Вони були чіткими, швидкими і такими, що максимально приносять біль. Живіт, боки, вилиці – у такому темпі мене били хвилин десять. Норт зупинився лише один раз, щоб запитати:
- Слухатимеш господаря?
Щось таке я й припускала, тому, прикриваючи руками голову, прохрипіла «Ні», а потім мене продовжили бити, доки я не знепритомніла. Прихід зі світу снів був болючим. Моє обличчя було одним великим синцем, тому очі відкрити мені вдалося лише наступного дня. До цілителя мене не відправили, а залишили лежати в такому стані далі. Магією я так і не могла користуватися через браслети, і мені доводилося просто чекати, поки все пройде. Я намагалася якнайменше рухатися: поїсти, сходити в туалет і знову лягти на лаву. Зараз вона здавалася дуже твердою, але вибір був не великий: або холодна кам'яна підлога, або тверда лава, зате тепла. Ще через два дні біль почав відступати, і я змогла нормально поспати. Коли закінчився перший тиждень, мене відвідав ще один гість, але краще б мене знову бив ведмідь, ніж побачити обличчя ворога номер один.
- Скучила за мною, моя мила льєра? - Гарненька морда ельфа так і напрошувалася на удар кулаком.
- Я тобі не мила, Карнер! І, тим більше, не твоя! - прогарчав йому в обличчя, хотіла вже замахнутися і вдарити, як мої руки були заведені мені за спину.
– А це ми зараз подивимося, люба…
Жадібно облизавши губи, він вільною рукою пройшовся моїми сідницями, а потім з силою до болю стиснув груди. Моє тіло пересмикнуло від огиди, і я хотіла вирватися, але захоплення стало сильнішим, і Іримон ще міцніше притиснув до себе.
- Давай домовимося, Еверн, - почав шепотіти мені ельф у губи, - ти не будеш чинити опір, і ми отримаємо обоє задоволення або я тебе спотворюю настільки, що і рідна мати не впізнає.
Рідну матір, звичайно, я і так не знаю, та й начхати їй на мене, але бути понівеченою не хотілося. Моє мовчання Карнер зрозумів по-своєму, і з жадібністю вп'явся мені в губи. Віддаватися йому я теж не збиралася. Краще здохнути, ніж втратити гордість з цим типом! Не замислюючись, я з силою прикусила його губу лівим іклом, через що ельф відскочив від мене як ошпарений, а я відчула на губах смак крові.
- Ах ти, погань! - Доторкнувшись до постраждалої губи і побачивши кров на пальцях, ельф створив в іншій руці невелику вогненну сферу і запустив у мене.
Незважаючи на те, що сил у мене було мало і все ще боліло тіло, ухилитися я змогла. Сфера пролетіла зовсім близько, опалюючи шнурівку на грудях, а потім із шумом врізалася в стіну, утворивши чорний слід. Задивившись на політ заряду, я забула про Іримона, що було великою помилкою, оскільки наступної секунди отримала сильний удар ногою в живіт. Від цього я відлетіла на метр і до того ж сильно вдарилася головою об підлогу. Скрутилася від болю, з очей бризнули сльози.
